Rap 是一个古老的英语词汇，在14世纪时第一次出现时是一个拟声词。Rap 作为名词最早的意思是“敲、打”，尤其是指快速地但用力不是很重的敲打。后来，rap 就有了比喻意义“严厉的批评或抱怨”。
到了18世纪，rap 变成了法律用语，意思是“控诉”或“惩罚”。根据这个意思派生出很多词组。例如：
bum rap：不公正的判决
beat the rap：逃脱惩罚、免于起诉
take the rap：接受处罚、因为冒犯或错误而接受批评
rap sheet：公安部门的刑事犯登记表
rap and rend：夺取、 盗窃、巧取豪夺
。